Işık farklı saydam ortamlara geçerken kırılma yapar. Bunun sebebi ışığın hızının ortama göre değişmesidir
Suya gelen ışının birazı yansırken büyük bir bölümü kırılarak suya girer. Gelme açısı (i) , yansıma açısı (i') , kırılma açısı (r) animasyon bittiğinde görülecektir. Snell yasasına göre i, r ve ortamların kırılma indisleri arasında:
nhava.sin i = nsu.sin r
bağıntısı vardır.
Işık çok yoğun ortamdan az yoğun ortama geçerken normalden uzaklaşarak kırılır. Işık daha eğik gönderildikçe kırılan ışın da eğilir. Işık öyle bir açıyla gelir ki , artık kırılan ışın sınır çizgisi üzerinde hareket eder. İşte bu açıya sınır açısı denir. Sınır açısından büyük açılarla geldiğinde artık kırılma yapamaz tam yansıma yapar.